El
12 de mayo se celebra el aniversario del nacimiento de Florence
Nigthingale en
Florencia, en 1820. Florence Nigthingale es conocida, sobre todo, como
fundadora de la enfermería moderna y por su contribución a la reforma de las
condiciones sanitarias de los hospitales de campaña. Pero también hay una
faceta de Florence Nigthingale que es más desconocida: su aportación a la
Estadística.
Observa
el diagrama y contesta: “Cada una de las áreas azules, rojas y las secciones
negras, están medidas utilizando el centro como vértice común. Las secciones
azules medidas desde el centro del círculo representan, área por área, las
muertes por enfermedades infecciosas. Las secciones rojas medidas desde el
centro representan las muertes por heridas. Las secciones negras medidas desde
el centro representan las muertes por otras causas. La línea negra que cruza el
triángulo rojo en noviembre de 1854, marca el límite de las muertes debidas a
todas las otras causas durante ese mes. En octubre de 1854 y abril de 1855, el
área negra coincidió con el rojo. En enero y febrero de 1855, el azul coincidió
con el negro. Las áreas completas pueden compararse siguiendo las líneas
limítrofes del azul, el rojo y el negro.”
- ¿En qué mes han sido mayores las muertes por heridas? ¿Y en qué mes del gráfico 2?
- ¿En qué mes fue mayor la muerte por otras causas?
- ¿Qué diferencias observas entre ambos gráficos?
- ¿Qué representan las secciones azules? ¿Qué ocurre con ellas en el gráfico 2?
Florence Nigthingale trabajó como enfermera en el hospital
de campaña de Scutari durante la Guerra de Crimea (1853-1856). Allí se dio
cuenta de que, si la tasa de mortalidad era de 1.174 por cada 10.000 soldados,
1.023 soldados morían debido a enfermedades infecciosas.
A su regreso a Londres, se dedicó a ordenar sus pruebas
sobre la mala administración de los hospitales y a reunir estadísticas de
mortalidad, con un claro objetivo: demostrar que los soldados fallecían a causa
de las deplorables condiciones sanitarias en el hospital. Eran, por tanto,
muertes que se podían evitar.
Quería convencer al Gobierno británico de la necesidad de
realizar reformas higiénicas en los hospitales. Y para ello pensó que la mejor
forma era hacerlo gráficamente, porque las tablas de números no son útiles para
convencer. Como ella decía, tenía que “lograr a través de los ojos lo que no
somos capaces de transmitir a las mentes de los ciudadanos a través de sus
oídos insensibles a las palabras”. Y con ese objetivo creó el Diagrama de
la Rosa que, posteriormente será conocido en lenguaje matemático como el Diagrama
del área polar.
Florence Nigthingale no podía aceptar el enorme número de
bajas debidas a enfermedades infecciosas, y el círculo de la izquierda
demuestra que las cosas podían cambiarse. Aparte de un bache en junio de 1855,
la proporción de muertes por enfermedad (los sectores azules) van cayendo y
cayendo. Algo ocurrió que dio a los soldados una mayor oportunidad de
sobrevivir. La respuesta está en las medidas que adoptó Florence Nightingale
para mejorar las condiciones higiénicas del hospital. Es lo fascinante del
diagrama de Florence: por una parte, evidencia que los hospitales matan, pero,
a su vez, muestra que, si se realizan las mejoras adecuadas, estas muertes
masivas en hospitales pueden ser evitadas. La fuerza del Diagrama de la
Rosa consiguió convencer al Gobierno británico de la necesidad de reformas
sanitarias.
Desde el punto de vista estadístico, el Diagrama de la
Rosa fue un gráfico absolutamente novedoso para su época. En este diagrama
se representan tres variables: el tiempo (cada sector es un mes), el número de
muertes (el área del sector) y la causa de la muerte (color). Hasta entonces,
los gráficos más habituales, principalmente gráficos de barras y de sectores,
representaban una o dos variables. El INE fija
el surgimiento de los gráficos estadísticos en el siglo XVIII, solo
cien años antes del innovador Diagrama de la Rosa.
Sin duda, Florence Nigthingale fue innovadora en la
recolección, tabulación, interpretación y presentación gráfica de las
estadísticas descriptivas. Hizo un uso intensivo de este tipo de gráficos en
sus informes, de cara a facilitar la comprensión de los hechos a quienes pudiesen
tener dificultades con los informes estadísticos tradicionales.
Según cuenta Hugo Small, autor de la biografía Florence
Nightingale, Avenging Angel, Florence Nightingale fue la primera persona
que utilizó los gráficos estadísticos para persuadir a las autoridades de que
cambiasen sus estrategias; hasta entonces sólo se utilizaban para presentar
información, sin intención de provocar un cambio en la acción.
La aportación de Florence Nigthingale al campo de la
Estadística fue reconocida con su nombramiento en 1858 como miembro de la Royal
Statistical Society, siendo la primera mujer en acceder a ese cargo.
- ¿Por qué diseñó Florence Nightingale tal diagrama? ¿Qué ventajas tiene con respecto otros gráficos?
- ¿Qué es la Estadística? ¿Para qué sirve?
- ¿Para crees que podría usarse?
